La cuenta regresiva para el Mundial 2026 ya se vive con intensidad en los Estados Unidos, y la figura de Lionel Messi continúa consolidándose como el gran emblema futbolístico del país. Este viernes, el suburbio de Berkeley Heights, una apacible localidad de 13.000 habitantes en el condado de Union, Nueva Jersey, sorprendió a residentes y fanáticos al inaugurar una cuadra con el nombre de “Leo Messi Way”.
La instalación del letrero sobre una sección de la conocida Sherman Avenue no representa un cambio catastrófico en la cartografía oficial del estado. Según explicaron las autoridades locales, se trata de un renombramiento ceremonial y temporal, una práctica habitual en los municipios estadounidenses durante la víspera de grandes acontecimientos deportivos.
La iniciativa fue impulsada por el BH FIFA World Cup 26 Task Force, un grupo de trabajo vecinal e institucional creado por el gobierno local para coordinar las actividades comunitarias, los talleres y los eventos comerciales durante las seis semanas que durará el torneo de la FIFA.
El cartel fue colocado estratégicamente junto al Patria Station Café, un establecimiento de raíces argentinas fundado por la bailarina y empresaria Carolina Zokalski. En ese mismo punto, además del nomenclador en homenaje al capitán de la selección argentina, se inauguró un mural alusivo al torneo que decorará el barrio durante la cita mundialista.
“El Mundial es más que un evento deportivo; es una celebración global que une a las personas a través de la pasión y el orgullo”, manifestó la alcaldesa de Berkeley Heights, Angie Devanney, al presentar el plan oficial del municipio.
La elección de Messi como eje central de los festejos no es casualidad. El astro del Inter Miami ha desatado un fenómeno de masas sin precedentes en Norteamérica desde su llegada en 2023. Además, el estado de Nueva Jersey cuenta con una activa y numerosa comunidad argentina que ha impulsado el arraigo de la cultura futbolística en la región.
Berkeley Heights se encuentra a escasos 40 kilómetros del imponente MetLife Stadium (ubicado en East Rutherford), el escenario elegido por la FIFA para albergar ocho partidos del torneo, incluida la gran final del próximo 19 de julio de 2026.
Ante las proyecciones económicas que estiman un impacto superior a los USD 2.000 millones y la llegada de más de un millón de turistas a la zona metropolitana de Nueva York y Nueva Jersey, las pequeñas localidades periféricas han diseñado atractivas agendas locales para captar el flujo de visitantes.
En Berkeley Heights, el programa comenzará oficialmente el 13 de junio con la proyección del partido inaugural en pantalla gigante en el Veterans Memorial Park. La agenda vecinal continuará a lo largo de junio y julio con torneos de fútbol juvenil en el Columbia Middle School Field, charlas de diversidad en el Centro Cívico, y masivos watch parties (fiestas para ver los partidos) en el Berkeley Swim Club y en el distrito comercial The District at Connell, donde se transmitirá la final con música en vivo y gastronomía internacional.
Mientras los seleccionados ultiman detalles para el debut del mes entrante, el suburbio de Nueva Jersey ya dio el puntapié inicial: un pequeño rincón del mapa estadounidense ya respira fútbol bajo el nombre del actual campeón del mundo.