Federico “Fred” Machado, el influyente empresario aeronáutico que supo ser el nexo de los vuelos privados de la élite argentina, ha dado un giro definitivo en su situación judicial. Según documentos presentados este martes ante un juzgado federal en Sherman, Texas, Machado se declaró culpable de los delitos de lavado de dinero y fraude, tras alcanzar un acuerdo con la fiscalía del distrito Este de ese estado.
El pacto, gestionado por el fiscal Jay Combs, implica que Machado admite su responsabilidad en una asociación ilícita destinada a ocultar el origen y control de fondos a través de complejas transacciones financieras. A cambio de esta admisión, la fiscalía retiraría la acusación por narcotráfico, el cargo más pesado que pesaba sobre él desde 2020 y que su socia, Debra Lynn Mercer-Erwin, no pudo eludir, recibiendo una condena de 16 años de prisión.
Tras pasar seis meses en una prisión de Oklahoma y cuatro años bajo arresto domiciliario en Viedma, Río Negro, la defensa de Machado apuesta a que el juez federal Amos Mazzant compute el tiempo cumplido. De ser así, el empresario podría recuperar la libertad en pocos meses o años.
Fuentes cercanas a Machado indican que su intención es regresar a la Argentina para retomar su actividad comercial. En su «época dorada», Machado fue el proveedor de aeronaves para figuras de alto perfil como el senador Juan Carlos Romero, las familias Neuss y Frávega, y el fallecido banquero Jorge Brito.
La confesión de Machado resuena con fuerza en los tribunales de Comodoro Py y San Isidro. El empresario fue un aportante clave en la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019. Se estima que los aportes oscilaron entre los 200.000 y los 2,5 millones de dólares.
La situación de Espert, hoy figura central en el armado político de Javier Milei, es delicada. El fiscal federal Fernando Domínguez investiga una transferencia de 200.000 dólares que Machado realizó a Espert en enero de 2020. Aunque el economista alegó que se trató de un pago por una «asesoría financiera» para una mina en Guatemala, la justicia sospecha que fue un simulacro para blanquear fondos.
Con Machado admitiendo formalmente que se dedicaba al lavado de dinero, la hipótesis de que el dinero recibido por Espert sea parte de esa estructura delictiva cobra una relevancia penal inédita. El exdiputado intentó recientemente trasladar su causa a Comodoro Py, pero el pedido fue rechazado, manteniendo la presión sobre su patrimonio y sus vínculos con el ahora convicto en Texas.
El caso contra Machado no fue sencillo. La fiscalía acumuló más de 20 terabytes de evidencia, incluyendo correos electrónicos, registros de transferencias y documentos de fideicomisos utilizados para registrar aviones con licencia estadounidense que operaban en Centroamérica y el norte de Sudamérica.
La admisión de culpabilidad de Machado no solo cierra un capítulo en la justicia estadounidense, sino que abre una caja de Pandora en Argentina, donde sus confesiones podrían revelar los nombres y las rutas del dinero que financiaron sectores de la política local.